1. 토끼란?
토끼는 포유류이며 토끼과에 속하는 동물입니다. 몸을 보호할 수 있는 이빨 같은 무기는 없지만 시각과 청각이 뛰어나기 때문에 멀리 있는 적의 작은 소리에도 위험을 빨리 느낄 수 있어 재빨리 도망칠 수 있습니다. 귀와 뒷다리가 긴 것이 특징입니다. 새 처럼 뼈 속이 비어있어 몸이 가볍고 뒷다리가 앞다리보다 길고 튼튼해서 멀리 뛸 수 있고, 좌우로 방향을 바꾸며 빨리 달릴 수 있습니다. 일반적으로 토끼라고 하면 굴토끼를 길들인 집토끼를 가리키는 경우가 많습니다. 수명은 종류에 따라 다르지만 보통 8~13년까지 살 수 있습니다. 주변과 털 색깔이 비슷해서 적이 나타나면 풀숲에 엎드려 몸을 잘 숨길 수 있습니다. 하지만 토끼가 사는 주변에는 수리부엉이, 여우와 같이 토끼를 잡아먹는 천적이 많이 살고 있습니다. 그렇기 때문에 토끼는 새끼 10마리 중에 8마리 정도는 태어난 해에 죽습니다. 토끼가 겁이 많고 항상 주변은 살피는 이유입니다. 산이나 들에 사는 토끼는 풀이나 나무껍질, 나뭇잎, 식물 뿌리 등을 먹고 집에서 키우는 토끼는 상추, 당근이나 사과 등을 먹습니다. 토끼는 깨끗한 동물인데 앞발을 혀로 핥아서 적셔 그 발로 얼굴을 깨끗이 닦습니다. 피부가 약하기 때문에 자주 닦아 줘야 피부병으로부터 예방할 수 있습니다. 토끼는 먹이를 먹고 반 정도 소화된 부드러운 똥을 누는데 처음 누었던 똥은 영양분을 얻기 위해 그 자리에서 다시 먹습니다. 두 번째 나온 똥은 영양분이 모두 소화되고 마른 상태라서 냄새가 나지 않습니다. 토끼 주변에 가면 볼 수 있는 동그랗고 딱딱한 똥입니다. 별주부전을 보면 알 수 있듯이 토끼의 간은 약으로 쓰입니다. 토끼의 고기, 내장 , 피, 뼈, 똥 등은 한약의 재료로 많이 쓰이며 가죽과 털은 가볍고 따뜻하기 때문에 털모자나 털신을 만드는 용도로 쓰입니다.
2. 토끼의 생김새
눈: 눈이 머리 옆쪽에 있어 시야가 아주 넓습니다. 뒤에서 오는 적도 알아차릴 수 있습니다. 가까이 있는 물체, 멀리 있는 물체 모두 잘 볼 수 있지만 햇빛이 아주 강하면 눈이 부셔 잘 보지 못합니다.
코: 윗입술을 움직여 콧구멍을 열고 닫을 수 있습니다. 냄새를 매우 잘 맡습니다.
이빨: 위턱에 있는 앞니 2개는 이중으로 되어 있습니다. 앞니는 계속 자라지만 먹이를 먹으며 이빨이 닳기 때문에 길이는 비슷하게 유지됩니다.
귀: 길이가 길고 커서 소리를 잘 들을 수 있으며 사방으로 자유롭게 움직일 수 있습니다.
다리: 뒷다리가 앞다리보다 길어 빠르고 높이 뛸 수 있습니다. 발바닥에는 털이 있어 충격을 줄이고 미끄러지는 것을 방지해줍니다.
털: 털은 사는 곳과 종류에 따라 흰색, 갈색 등 색깔이 여러 가지입니다. 겨울에 털 색깔을 하얗게 바꾸는 토끼도 있습니다.
꼬리: 꼬리는 동그랗고 짧습니다.
3. 토끼의 종류와 특징
전 세계에는 40여 종의 토끼가 살고 있습니다. 토끼는 멧토끼류(산토끼)와 굴토끼류(집토끼)로 나뉩니다. 멧토끼류는 몸에 비해 머리가 작으며 귀가 크고 굴토끼류 보다 다리가 깁니다. 굴토끼류는 동글동글하고 눈이 크며 귀여운 모습으로 사람이 흔히 생각하는 모습입니다. 두 토끼류의 새끼는 태어날 때부터 다릅니다. 멧토끼의 새끼는 태어나자마자 걸을 수 있으며 자라고 나서는 산에서 혼자 생활합니다. 굴토끼의 새끼는 태어났을 때 털이 없고 눈도 뜰 수 없습니다. 자라고 나서는 단체 생활을 하며 굴을 파서 생활합니다.
품종은 흰 토끼, 아메리카 우는 토끼, 대관 흰 토끼, 대관 얼룩 토끼, 부뇨로 토끼, 솜 꼬리 토끼, 눈토끼, 앤틸롭 잭 토끼, 은여우 토끼, 중국 멧토끼 등이 있습니다.
굴토끼: 굴이나 들판, 산에 무리 지어 살며 나뭇잎이나 나무껍질을 갉아먹습니다. 적이 나타나면 굴로 도망쳐 몸을 숨깁니다.
눈토끼: 유럽의 추운 지역에 살고 계절에 따라 털 색깔을 바꿀 수 있습니다. 눈 속이나 땅속에 굴을 파고 삽니다.
은여우 토끼: 회색이나 은빛 색깔의 털을 가지고 있으며 거친 털을 가지고 있습니다. 굴토끼류로 분류됩니다.
앤틸롭 잭 토끼: 멧토끼류이며 덥고 건조한 지역에 분포하고 있습니다. 물을 보충하기 위해 물기가 많은 선인장을 먹습니다.
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